Descubren fósil de mamífero de la era de los dinosaurios en la Patagonia chilena

Investigadores de la Universidad de Chile, junto con especialistas argentinos y del Instituto Antártico Chileno, descubrieron en la Patagonia los restos fósiles de un mamífero que habitó durante la era de los dinosaurios. Bautizado como Orretherium tzen, este ejemplar vivió entre 72 y 74 millones de años atrás y se suma a los registros más completos de mamíferos mesozoicos hallados en la región.

El fósil consiste en una mandíbula de menos de 3 centímetros con cinco piezas dentales en perfecto estado, lo que permitirá a los paleontólogos analizar con detalle su dentición y compararla con otros hallazgos previos. El nombre combina la palabra aonikenk “orre” (diente) con el griego “therium” (bestia) y “tzen” (cinco), en referencia a los dientes encontrados.

Clasificado dentro de los meridioléstidos, este mamífero habría tenido hábitos omnívoros similares a los de un zorrillo o una zarigüeya, alimentándose de plantas e insectos. Su preservación excepcional lo convierte en un valioso recurso para comprender la evolución temprana de los mamíferos en Gondwana.

El descubrimiento se realizó en el yacimiento del Valle del Río de Las Chinas, en Cerro Guido, un sitio reconocido por albergar restos de dinosaurios, reptiles marinos y flora del Cretácico tardío. Los científicos destacan que este hallazgo refuerza la importancia de la región como uno de los puntos clave para la paleontología en Sudamérica.

Este nuevo fósil no solo amplía el conocimiento sobre la biodiversidad del pasado, sino que también aporta pistas fundamentales sobre cómo los mamíferos lograron adaptarse y diversificarse antes de la extinción masiva que marcó el fin de la era de los dinosaurios.

Foto por Cuarto Oscuro