Fallece a los 45 años Rudi Johnson, figura histórica de los Bengals

Rudi Johnson, ex corredor de los Cincinnati Bengals y seleccionado al Pro Bowl, murió a los 45 años durante la madrugada del martes en Florida. De acuerdo con los primeros reportes de las autoridades, el fallecimiento se habría tratado de un suicidio. Hasta el cierre de la edición, ni la familia ni su círculo cercano habían compartido información sobre funerales o actos conmemorativos.

Seleccionado en la cuarta ronda del Draft de 2001 (pick 100), Johnson asumió la titularidad en 2003 y se consolidó como pieza fundamental del equipo bajo el mando de Marvin Lewis. Entre 2004 y 2006 registró tres campañas consecutivas de alto impacto:

- En 2004 sumó 1,454 yardas terrestres y 12 touchdowns, además de ser invitado al Pro Bowl.

- En 2005 alcanzó 1,458 yardas, récord de una temporada para Cincinnati, con 12 touchdowns.

- En 2006 acumuló 1,309 yardas y nuevamente 12 anotaciones.

A lo largo de ocho temporadas en la NFL (2001–2008), principalmente con los Bengals y con un último año en Detroit, acumuló 5,979 yardas por tierra y 49 touchdowns, además de 113 recepciones para 676 yardas y dos anotaciones aéreas. Reconocido por su estilo paciente y potente, destacó por su capacidad de generar yardas tras el contacto, proteger el balón y controlar el juego en la llamada “four-minute offense”.

Nacido el 1 de octubre de 1979 en Ettrick, Virginia, Johnson tuvo un paso brillante por Butler Community College y luego en Auburn (2000), donde fue elegido Jugador del Año de la SEC y Second-Team All-American. Ese desempeño lo proyectó como uno de los corredores más prometedores de su generación antes de consolidar su prestigio en la AFC Norte.

Tras conocerse la noticia de su muerte, excompañeros, periodistas y aficionados de los Bengals recordaron al portador del número 32 por su constancia, su carácter fuera del campo y la relevancia que tuvo en el regreso del equipo a la postemporada. Los mensajes coincidieron en resaltar su ética de trabajo y el respeto que generaba en vestidores y tribunas.

En 2005 fundó la Rudi Johnson Foundation, enfocada en programas de apoyo a la niñez y las familias, incluyendo educación, salud comunitaria y deporte juvenil. También impulsó iniciativas de donación de médula ósea y acciones de ayuda local que, en su mayoría, se mantenían alejadas de la atención mediática.

En los últimos años, su entorno señaló que enfrentaba complicaciones de salud mental y posibles secuelas derivadas de traumatismos repetidos en el fútbol americano (CTE). Su fallecimiento reaviva el debate en el deporte profesional sobre la necesidad de evaluaciones preventivas, acceso a atención en salud conductual, seguimiento tras el retiro y apoyos de largo plazo para los exjugadores.