Angelina Jolie impulsa conservación y desarrollo comunitario en Camboya a través de la Fundación Maddox
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La relación de Angelina Jolie con Camboya, que comenzó durante el rodaje de Lara Croft: Tomb Raider, se transformó con el paso de los años en un proyecto de conservación ambiental y apoyo comunitario. A través de la Fundación Maddox, creada en 2003, la actriz ha impulsado programas de protección forestal, salud, educación y desarrollo económico en el noroeste del país.
El vínculo de Jolie con Camboya adquirió una dimensión personal en 2002, cuando adoptó allí a su hijo Maddox. Posteriormente adquirió una propiedad de 38 hectáreas en la provincia de Battambang, cerca de Samlaut, región en la que concentró parte de sus iniciativas sociales y ambientales.
La organización comenzó trabajando en la eliminación de minas terrestres que permanecían en zonas rurales afectadas por décadas de conflicto. El propósito era permitir que las comunidades recuperaran terrenos que habían quedado inutilizados y pudieran volver a habitarlos y utilizarlos para actividades agrícolas.
Una vez avanzadas las labores de limpieza, el proyecto amplió sus objetivos hacia la conservación del bosque de Samlaut y el bienestar de las comunidades cercanas. Actualmente, la Fundación Maddox trabaja en coordinación con autoridades camboyanas y habitantes de la región, con una estructura integrada por personal local.
Desde 2006, la organización participa en la protección del Área de Uso Múltiple de Samlaut, una zona forestal de 60 mil 994 hectáreas que se extiende entre las provincias de Battambang y Pailin, cerca de la frontera con Tailandia.
Entre las acciones de conservación se encuentran las patrullas contra la tala ilegal, la caza furtiva y la colocación de trampas, además de proyectos de reforestación y educación ambiental. Parte de los residentes de la zona también fueron capacitados como guardabosques para participar en la vigilancia del territorio.
La supervisión oficial de estos agentes pasó a manos de las autoridades ambientales de Camboya en 2016. El modelo busca combinar la protección de los ecosistemas con alternativas económicas para las comunidades que dependen de los recursos de la región.
La Fundación Maddox también ha desarrollado 11 proyectos forestales comunitarios en cuatro comunas de Samlaut. Entre las iniciativas se encuentran viveros para producir árboles, programas de reforestación y un proyecto de apicultura sostenible en el que participan agricultores, incluidas mujeres de las comunidades.
Según datos de la propia organización, los productores participantes obtuvieron mil 392 litros de miel durante 2025. La actividad representa una fuente de ingresos vinculada a la conservación del entorno forestal.
El proyecto también contempla servicios sociales. En 2018 comenzó a operar una sede permanente en Samlaut que funciona como centro de trabajo y apoyo para las labores de vigilancia. Ese mismo año se habilitaron residencias para estudiantes procedentes de comunidades alejadas que requieren alojamiento para continuar sus estudios de secundaria.
La fundación sostiene que sus programas de salud benefician cada año a más de 10 mil personas. Además, señala que la totalidad de su personal está conformada por ciudadanos camboyanos.
El valor ambiental de Samlaut también ha sido documentado mediante investigaciones de biodiversidad. Un estudio realizado por Fauna & Flora por encargo de la Fundación Maddox registró más de 140 especies de aves, alrededor de 30 mamíferos, 14 especies de murciélagos y 50 variedades de orquídeas.
Los investigadores identificaron además plantas que no habían sido registradas anteriormente en Camboya. Entre ellas se encontraron dos begonias sin antecedentes de registro en el país y una variedad de Hoya que permanece bajo análisis para determinar si podría tratarse de una especie nueva.
La investigación también evidenció las amenazas que enfrenta parte de esta biodiversidad. Algunas especies de orquídeas presentes en Samlaut son objeto de comercio en el Sudeste Asiático debido a su valor ornamental y a usos medicinales atribuidos.
Las cámaras trampa utilizadas durante el estudio registraron 44 especies, entre ellas 28 mamíferos, 15 aves y un reptil. Cerca de 30 por ciento de los animales identificados se encuentran incluidos en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
Entre las especies documentadas figuran el pangolín de Sunda, considerado en peligro crítico; el elefante asiático, clasificado como en peligro; así como el dhole, el langur plateado indochino, el gaur y el oso negro asiático.
El Área de Uso Múltiple de Samlaut forma parte de la cordillera de Cardamomo, uno de los grandes sistemas forestales del Sudeste Asiático. La zona se extiende aproximadamente 40 kilómetros a lo largo de la frontera entre Camboya y Tailandia y combina objetivos de conservación con las actividades económicas de las comunidades que habitan en sus alrededores.
JM/CR
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